Zoox recebe autorização NHTSA para operar robotaxis sem volante

A Zoox, empresa de veículos autônomos da Amazon, recebeu autorização federal dos Estados Unidos para iniciar uma operação comercial limitada de robotáxis projetados sem volante nem pedais.

A aprovação foi anunciada pela Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário (NHTSA) na quarta-feira (30) e permite que a empresa opere até 2.500 veículos por ano durante os próximos dois anos, segundo o administrador da agência, Jonathan Morrison.

A decisão representa um marco para a indústria porque autoriza comercialmente um veículo concebido desde o início para funcionar sem motorista humano, diferentemente das abordagens anteriores que adaptavam carros convencionais para tecnologia autônoma.

A NHTSA concluiu que o sistema de direção autônoma da Zoox oferece um nível de segurança equivalente ao exigido para veículos convencionais, mesmo na ausência de volante e pedais. "Podemos afirmar claramente que os sistemas instalados no Zoox superam os requisitos equivalentes de desempenho de um veículo em conformidade", disse Morrison.

A autorização, contudo, vem com exigências adicionais: a Zoox terá de reportar regularmente à agência ocorrências como acidentes e paradas inesperadas em vias públicas. A NHTSA poderá suspender a autorização caso sejam identificados problemas relevantes de segurança. "Temos a capacidade de retirar a isenção caso vejamos grandes problemas de segurança", afirmou Morrison.

No momento, a Zoox realiza testes com passageiros em Las Vegas e São Francisco. Com a nova licença federal, a empresa poderá começar a cobrar pelas viagens, desde que obtenha também as autorizações exigidas por estados e municípios.

A NHTSA informou que pretende elaborar os primeiros padrões federais específicos para sistemas de direção autônoma até o fim do governo Donald Trump. A agência também estuda revisar normas antigas pensadas para veículos conduzidos por pessoas, como a obrigatoriedade de volante, pedais e retrovisores.

Apesar do avanço regulatório, a expansão dos robotáxis enfrenta desafios de segurança. A agência enviou recentemente uma carta às empresas do setor cobrando medidas imediatas para corrigir casos em que veículos autônomos atrapalharam o trabalho de policiais, bombeiros e equipes de resgate.

A NHTSA também monitora episódios em que robotáxis tiveram dificuldade com ônibus escolares parados, áreas de obras, cruzamentos movimentados, ruas alagadas e outras situações complexas de trânsito. "Se continuarmos vendo problemas, não hesitaremos em usar toda a nossa autoridade fiscalizadora", afirmou Morrison.

Depois da notificação da agência, a Zoox fez um recall de sua frota de 105 veículos para atualizar o software, citando dificuldade dos robôs em detectar fumaça densa em situações de emergência.

Morrison apresentará os esforços da NHTSA para aumentar a segurança dos veículos autônomos no Simpósio de Transporte Automatizado da SAE International, em San Diego, nesta quinta-feira (30).